Χυλοθώρακας καλείται η συλλογή υγρού στα πλευρά και μπορεί να παρουσιαστεί, είτε σαν μεμονωμένη ανωμαλία του θώρακα, είτε σαν αποτέλεσμα γενικευμένου ύδρωπα (οίδημα δέρματος, περικαρδιακή συλλογή, ασκίτης). Οι μεμονωμένες πλευριτικές συλλογές μπορεί να είναι: μονόπλευρες ιδιαίτερα δεξιά, ή, αμφοτερόπλευρες, συμμετρικές ή ασύμμετρες, εμφανίζονται με συχνότητα 1/10.000 γεννήσεις. Τις περισσότερες φορές οφείλονται, είτε σε επηρεασμένη επαναρρόφηση, ή σε υπερβολική παραγωγή λέμφου, λόγω δυσπλασίας στον λεμφικό πόρο.

Η μεμονωμένη πλευριτική συλλογή, ονομάζεται και πρωτοπαθής χυλοθώρακας, επειδή το λεμφικό υγρό στα νεογνά είναι γαλακτώδες, όπως ο χυλός που περιέχει μόρια λίπους-τα χυλομικρά-που προέρχονται από την πέψη του γάλακτος και βρίσκονται στο υπεζωκοτικό υγρό, που περιβάλει τον πνεύμονα.

Η πρόγνωση αυτής της κατάστασης, εξαρτάται από την υποκείμενη πάθηση. Μερικές περιπτώσεις με πρωτοπαθή χυλοθώρακα, είναι παροδικές και εξαφανίζονται αυτόματα, χωρίς ιατρική παρέμβαση. Σε άλλες, η σοβαρή και χρόνια πίεση των πνευμόνων, μπορεί να προκαλέσει πνευμονική υποπλασία και απώλεια στο νεογνό. Κάποτε, η πίεση του μεσοθωρακίου, έχει σαν αποτέλεσμα τη δημιουργία πολυάμνιου, το οποίο ευθύνεται για πρόωρο τοκετό και για αυξημένα ποσοστά περιγεννητικής απώλειας.